L’apartheid peut prendre des formes différentes. Les combattant-e-x-s sud-africain-e-x-s de l’apartheid faisaient déjà la distinction entre ce que l’on appelle le « petit apartheid » et le « grand apartheid ». Le « petit apartheid » ou « apartheid mesquin » est le côté le plus visible de l’apartheid, par exemple la séparation des écoles ou des bus selon la race. Le « grand apartheid » renvoie à l’exclusion raciste sous-jacente d’une partie de la population des processus et des institutions politiques, de l’accès aux ressources et des droits politiques. Une telle discrimination systématique a lieu en Israël.